下班后，周先生拎着半袋止咳糖浆走进呼吸门诊。一个月来，他断断续续咳嗽，白天还好，夜里越咳越厉害，偶尔胸口发闷。他把这当作“久拖不好的感冒”，自行吃了感冒药、止咳片，实在扛不住才来医院。
在分诊台工作人员的引导之下，他朝着诊室走去。脚步随着指引而移动，不多时，便踏入了那扇通往诊断与解答的门扉。医生没有急着开药，先把病史一条条过了一遍：“有没有发烧？痰是什么颜色？有没有痰里带血？体重最近有变化？抽烟多久了？”
周先生想了想：“没明显发烧，痰不多，偶尔有粉色丝样的东西……体重这段时间轻了两三斤。抽烟二十多年了，现在一天不到一包。”
查体并不惊人：血氧尚可，右上肺呼吸音稍粗。血常规及炎症指标未见显著异常。各项数据平稳，未呈现出超出正常范围的波动，整体状况较为良好，暂未发现因指标异常引发病症的迹象。按理说，很多“感冒后咳嗽”就是这么个状态，但医生没有下结论，而是建议做一个胸部CT。“咳嗽超过三周，加上年龄和吸烟史，我们还是要排一排更麻烦的事。”
影像出来的那一刻，房间安静了几秒。右上叶见片状影伴细小结节样改变，边界欠清，周围可见“树芽”样播散；纵隔几个淋巴结稍大。医生把片子在屏幕上来回拉缩，才开口：“这个表现不典型，但提示有两个方向——其一是肺结核，其二是肿瘤性病变。仅靠CT不足以下诊断，我们需要做进一步检查。”
周先生紧张起来：“我就是咳嗽，真有这么严重？”医生把下一步安排写在病程里：痰涂片找抗酸杆菌、结核核酸检测，必要时支气管镜或经皮穿刺取材，同时完善肿瘤相关评估。“影像像一扇窗，只能看到房间里有影子；要知道影子是什么，还得进去摸一摸。”
次日清晨，检验科反馈了两条结果：痰涂片抗酸染色呈阳性，结核分枝杆菌核酸检测亦为阳性。此结果无疑为后续诊疗提供了关键线索。随后呼吸科会诊，结合CT“上叶偏好、树芽征、空洞趋势”的特点，更支持“肺结核活动期”。医生把打印好的结果放到桌上：“好消息是，目前更像结核而不是肿瘤；坏消息是它会传染，需要规范治疗和隔离期。所幸，规范方案疗效明确。”
周先生松了口气，又有些后怕。一个月前他把咳嗽当小事，拖到今天才来。“如果真是癌症，会不会也只是咳嗽？”医生点点头：“是的，早期肺癌最常见的表现之一就是‘不明原因的持续咳嗽’，尤其在40岁以后、有吸烟或接触粉尘的人群。区别在于，癌症往往伴持续加重、胸痛、痰中带血、原因不明的体重下降；而结核常见夜间盗汗、低热、乏力，并有接触史。但这些只是倾向，真正的分水岭来自病原学或病理学证据。”
为什么“一个月的咳嗽”不能一直当感冒？感冒多为上呼吸道病毒感染，通常7—10天缓解；超过三周还无好转，属于“持续性咳嗽”，应进入评估流程。常见原因包括：感染后咳嗽、咳嗽变异性哮喘、胃食管反流、鼻后滴漏、药物所致（如部分降压药）、慢阻肺、结核、肺部肿瘤等。不同原因的处理路径完全不同，盲目“再等等”“再开点抗生素”不仅耽误病情，还可能掩盖线索。
CT上的“沉默”意味着什么？意味着影像学发现已超出普通感冒的解释范畴，但医生必须在“不吓到患者”和“不给出虚假安心”之间寻找平衡。沉默之后是流程：补齐检验，确认病原或组织学证据，再谈治疗。以周先生为例，确认为结核后，需要启动规范的抗结核方案，按时复诊复查，评估传染性，告知家人筛查；如果是怀疑肿瘤的实性结节或磨玻璃结节，则根据大小、形态、倍增时间选择“定期随访”“穿刺/支气管镜活检”或“外科评估”。
哪些咳嗽信号值得尽快就医？
——咳嗽持续≥3周，或在逐渐加重；
——痰中带血、胸痛、呼吸急促；
——体重不明原因下降、夜间盗汗、长期低热；
——40岁以上且有长期吸烟或职业粉尘暴露史；
——合并反复肺部感染、既往有肺结核史或密切接触者。
出现其一，就不该继续把它当普通感冒。
最后，给周先生也给每位读者三点提醒：第一，症状是线索，不是诊断；超期不愈就应当做影像和必要的专项检查。第二，影像提示不是“宣判”，真正的诊断往往来自病原学或病理学；别害怕检查，害怕的是反复试错和拖延。第三，任何“止咳灵验方”都替代不了“找原因”，尤其在中老年、有吸烟史或慢病基础上，更要走规范路径。
门诊结束前，医生把注意事项写在病历夹上：规律用药、佩戴口罩、按时复诊、家属筛查。周先生微微颔首，动作娴熟地将那半袋止咳糖浆重新塞回包中。他的动作干脆利落，似是完成了一件再平常不过的小事。咳嗽这件小事，从今天起被认真对待了。
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